Nació
en Roma, el 4 de mayo de 1770, y murió el 11 de enero de 1837 en París.
Fue uno de los pintores más prolíficos y celebrados del
Imperio y la Restauración. Su conversación amena y el encanto de su
estilo hicieron que la sociedad de la época posara para él.
Es un pintor
francés de origen italiano,Cuando
todavía era un niño se fue con su padre a París y entró allí en el taller del
escultor Pajou, pero lo abandonó al cabo de poco tiempo, porque la pintura le
atraía más que la escultura. Entonces tuvo por maestro a David, con quien
rivalizó durante el primer imperio como retratista de la corte. Su obra Batalla
de Austerlitz (1810) consolidó su fama. Cuando se restauró la dinastía
borbónica, consiguió ocupar el cargo de retratista oficial de la nueva corte en
lucha con Gros y David.
Sus retratos son superficiales y, aunque compiten con los
de Lawrence en facilidad y belleza, no llegan a alcanzar la fuerza y solidez de
los de David. Como obras maestras en este género destacan el retrato de Isabel
y su hija, que se encuentra en el Louvre, y el de Madama Récamier; en el museo
de Dresde hay un retrato suyo de Napoleón I con el traje de su coronación. Fue
ennoblecido por Luis XVIII. Otras obras destacables son José reconocido por sus
hermanos (1789), Las cuatro edades (1806), La entrada de Enrique IV a París
(1814), Dafnis y Cloe (1824), etc.
Una de su obra más famosa es el
retrato de Napoleón I, y Napoleón en la Batalla de Austerlitz:
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